Marató de Chicago (13 d'Octubre de 2019)
Vam arribar a Chicago, estat d'Illinois, el divendres/11, dos dies abans de la cursa. Portàvem més de dues setmanes voltant pels estats veïns d'Indiana i Ohio, i enrere quedaven més de 3000 quilòmetres al volant, dues Mitges maratons, dues samarretes més de la NBA per la colecció (Indiana Pacers i Cleveland Cavalliers) i un cansament acumulat no massa recomanable per la marató. Això sí, amb el canvi d'horari completament assimilat.
El divendres va ser un dia molt lleix, especialment al matí. Vam conduir tot el camí amb pluja, i en arribar a Chicago a mig matí, es va intensificar la pluja. Gran tap circulatori a tot el cordó de Chicago, abans no vam poder arribar a l'aeroport de O'Hare, on havíem de tornar el cotxe de lloguer.
Des l'aeroport de O'Hare, ben comunicat amb el downtown de la ciutat, vam agafar el metro/CTA, línia blava, 5$/persona, per anar cap a l'hotel. Havíem agafat un hotel fora del centre, tant per tranquil·litat com per preu, això sí, ben comunicat, a la localitat/veïnat de Harlem, en un dels extrems de la línia verda del metro/CTA. Ja ens havíem “patejat” Chicago feia cinc anys, més o menys ens la coneixíem, i aquest cop vam optar per centrar-nos en la marató, i deixar de banda recorreguts i visites turístiques.
Després de més d'una hora de metro, d'un canvi de línia en el loop de Chicago (blava a verda), i de 30 parades d'estació, vam arribar a Harlem. Barri encantador, tranquil, residencial, de classe benestant. Comerços i restauració. Immillorable.
L'hotel, a 3 minuts caminant des de l'estació.
Per la tarda, un cop dinats i descansats, volíem anar a la fira del corredor. No havíem pogut anar-hi a les 13h, hora a la que ens havien convocat als que a Chicago aspiràvem a assolir la sisena i darrera Major, (per fer “networking” i foto de grup), però volíem enllestir el tema Fira el mateix divendres, com acostumo fer a totes les maratons.
No va ser així aquest cop. Encara que seguia plovent, la pluja ja era poca, i semblava que havia d'escampar. Peró ens va fer mandra, ho vam deixar pel dia següent, i ens vam quedar pel barri.
Dissabte solejat, molt fred i ventós. Uns 5ºC a les 8h del matí, amb vents d'uns 35-40kmh. En 30 minuts de metro ens vàrem plantar a la parada de McCormick Place, a 10 minuts caminant de la Fira del Corredor. Eren les 9h, acabaven d'obrir la fira, i riuades de gent s'apropaven per tots costats. I un cop dins el pavelló, tot quasi bé perfecte. Una organització increïble. Malgrat la gran quantitat de gent, i els controls de seguretat i d'accés, en cap moment vam tenir la sensació d'haver de fer cues, tot el contrari. Quan t'identificaven llegint el codi QR que havies d'ensenyar en el mòbil o bé portar imprès, t'enviaven a una de les n taules que hi havia per recollir el dorsal, on ja t'esperaven amb la teva documentació per la cursa. Tant el meu sobre, amb tot dins, com el mateix dorsal, portaven un adhesiu amb un codi QR addicional d'Abbot World Marathon Majors, per poder-me identificar informàticament a l'arribada de la cursa i donar-me les 6-star. A més dins el sobre hi havia un dorsal addicional, per si te'l volies penjar a l'esquena, i que posava “Cheer me on – I'm going for my sixth star Today”, per encoratjar a la gent a que t'animés d'una manera especial.
Tot seguit, després de recollir el sobre amb la documentació, vam accedir a la zona d'exposició, molt gran, molt ampla, on al fons, en un apartat especial, recollies la samarreta. Havia demanat una talla M – les talles americanes són molt grans – i aquesta vegada m'anava massa justa. Mai ho entendré. No vaig tenir massa problemes per anar a un altre taulell, destinat als canvis de talla, i poder canviar una M per una L, encara que tot i quedar tot el dissabte per endavant, les L quasi ja s'havien acabat.
Molts estands, com per passar-si tot el matí. Força material de marxandatge, informació per avorrir, roba, sabatilles, productes energètics, begudes, body care, publicitat altres curses, i Nike amb un super estand. També Abbot tenia una gran superfície, amb molts voluntaris, i allà em vaig identificar per parlar amb ells i confirmar les instruccions que havia de seguir a l'arribada a meta, el dia següent.
Quan ens en vàrem adonar, ja eren quasi les 11h, havíem passat allí dins un parell d'hores, i encara havíem d'anar a Grant Park, abans de dinar, i reconèixer sobre el terreny tota l'àrea de sortida i arribada de la cursa, accessos, punts de trobada, etc...
Moltíssima gent entrant al pavelló, quan vàrem sortir. La passejada fins a Grant Park va ser agradable, encara que, a estones, el vent va bufar de valent. I un cop a Grant Park, ja hi havia molts operaris amunt i avall, capficats en el muntatge de les infraestructures que havien d'estar llestes pel dia següent. El mateix dissabte, de bon matí, havia tingut lloc una cursa de 5 quilòmetres com a tast, i ens va semblar veure que part del muntatge ja havia estat emprat per aquesta primera cursa.
Quantitat ingent de tanques, que havien de servir per canalitzar els controls d'accessos i seguretat previstos per la marató. Vam reconèixer la zona on hi hauria els punts de trobada, que coincidia amb la posició de part dels calaixos de sortida, entre ells el G, que era el corral des del qual jo hauria de sortir, indicat en el dorsal. Tota la zona, propera a la font, destinada a la custòdia de les bosses dels corredors. La porta d'entrada que m'havia estat assignada per entrar al recinte, i que venia indicada en la part inferior del propi dorsal (Gate 2-Van Buren), i especialment la cruïlla de Columbus Dr amb Balbo Ave, que és on hi hauria la tenda d'Abbot, i on m'esperarien per penjar-me la Six-Star.
De tornada cap a l'hotel vam cronometrar el temps des de la Gate 2 fins la porta de l'hotel, de cara a fer càlculs d'horari pel dia següent. Uns 45 minuts més tard vam arribar a l'hotel, incloent-hi 14 parades de metro. Eren quasi les 14h, i se'ns havia fet tard per intentar dinar a qualsevol lloc que no fos pels voltants.
La tarda va ser moooolt tranquil·la, com qualsevol tarda pre-marató. Dins l'hotel, descansant, vaig aprofitar per llegir les cròniques de 2016 d'en Kilometer i d'en Gorka. Molt útils, atès que vaig poder visualitzar perfectament, a través de la lectura, totes les parts del circuït, i així intentar evitar sorpreses durant la cursa. Mai no entendré com hi ha companys que sou capaços de descriure, amb pels i senyals, i revolt per revolt, per on heu anat passant durant la cursa. Jo en soc incapaç. Prou feina tinc per anar controlant quants quilòmetres queden per acabar.
I, arribat el diumenge, quasi tot va anar sortint segons el previst. El meu calaix G sortia a les 8:00, a la segona de les tres tongades, i 30 minuts més tard que la primera.
En la documentació havia llegit que per corredors amb sortida 8h, el “suggested time” per arribar a la Gate 2 era les 6h, tancant corrals a les 7:45h. Ho vaig considerar un “acudit”, francament, com suposo que la majoria de la gent. Vam agafar el metro a les 6:10 i estàvem a la Gate 2 a les 7h. Molta gent, i llargues cues en el control d'accés. No podies passar una serie d'objectes, entre ells ampolles amb líquids. Aquí ens vam acomiadar la Tere i jo, ella m'esperaria a la lletra M de Columbus Dr, un cop acabada la cursa. Vaig estar voltant una mica, i ajustant darrers detalls, abans no vaig entrar al corral. Cordons ben lligats, disposició dels gels, últim riuet. Portava al damunt una suadora, amb caputxa i tot, que havia comprat la darrera setmana en un Walmart per 10$, per poder-la llançar just abans de començar a córrer. Al sortir de Barcelona, 3 setmanes abans, no havia previst que fes tan fred, i només havia agafat roba lleugereta per llençar. Semblava increïble que 8-10 dies abans haguéssim arribat a 36ºC a Ohio, i que aquell diumenge estiguéssim a 5-7ºC, i jo tremolant tot i portar la suadora al damunt. També portava uns guants que havia comprat el dia anterior a la fira, 2 parells 3$, es van vendre com xurros...
Dins al corral G no vaig veure cap cara coneguda, seriem uns 5000 corredors per corral, vaig calcular. (45000 corredors, amb 3 sortides, 7:30-8:00-8:30, i amb 3 corrals amb sortida a les 8:00 (F,G,H).
A les 7:30, i després de que es cantés a cappella, pels altaveus, l'himne ianqui, van començar a sortir participants en les categories elit, cadira de rodes, atletes discapacitats i American Development, i corrals A,B,C,D i E). Tot seguit els corral F i G vam avançar posicions cap la línia de sortida, per Columbus Dr, passant pel costat del corral H, en un carrer lateral, que en la segona tongada sortiria el darrer. I en uns moments, i després d'haver llençat la suadora en un lateral, ja estava corrent.
Vaig intentar, mentalment, i des d'un bon principi, anar fent un “matching” entre els carrers i trams pels que anava passant i el mapa de la cursa que intentava visualitzar interiorment. Va ser inútil. Al cap d'una estona ja no tenia clares les referències, i ho vaig deixar córrer.
Milles molt ben indicades, i també els quilòmetres. Encara que, en aquestes alçades, tinc perfectament clars els ritmes en milles, sempre son més “naturals” pels llatins els càlculs en quilòmetres, i per tant vaig passar a controlar els temps cada 5km, que és el que acostumo a fer a les maratons. Estaven previstos 20 punts d'avituallament en tota la cursa, repartits de forma homogènia, amb separacions quasi bé constants, amb algun desajust. Així doncs, vaig calcular, un avituallament cada 2-2'5km, depenent del cas. Tots els avituallaments als dos costats del carrer, avituallaments molt, molt llargs, primer beguda isotònica/Gatorade, després aigua, i sòlids quan tocava. Els avituallaments eren tan llargs, i als dos costats, que era francament còmode poder avituallar-se a cada punt. Molts, molts voluntaris, fent bé la feina, tant amb la quantitat de líquid servida, com en la forma d'oferir el got. I tots ells i elles animant i cridant de valent.
Tenia previst anar fent els avituallaments en tres blocs, de forma seqüencial, primer aigua, segon Gatorade, tercer gel+aigua. I a cada avituallament aprofitar per caminar uns segons (20''-30'' en el cas de líquids, 45''-60'' en el cas de que toqués gel). I cada 45', més o menys, un glop de Recuperati-on que portava al damunt.
Com ja havia comentat, pensava estar en condicions per fer sub 4h, però des d'abans de la cursa ja hi vaig renunciar. Volia prioritzar el gaudir de la cursa, i no estar pendent del crono. Per això el fet de cedir uns segons, caminant, a cada avituallament. Tot i així, si no arriba a ser per un “contratemps” en la milla 17, igual ho hagués intentat en els darrers quilòmetres.
28'35'' pel tram 0-5km, 28'57'' pel tram 5-10km, 28'34'' pel tram 10-15km, 28'12'' pel tram 15-20km, passant la mitja en 2h00'43'', i 29'04'' pel tram 20-25km. Bastant regular, dins el que cap, i amb opcions, no buscades, de poder intentar un sub 4h si els parcials més o menys es mantenien, atès que conec perfectament el meu repartiment de forces en una marató, de caire absolutament conservador, i per tant els meus darrers 3 quilòmetres sempre son els més ràpids, també influït per l'efecte d'estar “ensumant” la meta.
El cas és que just passat el cartell on marcava la milla 17 (entre els quilòmetres 27 i 28), el soli de la cama dreta em va donar un parell d'estrebades força alarmants. Em vaig amoïnar, per dir-ho suaument. Quedava molta cursa per endavant. Vaig caminar uns metres, coneixia aquelles sensacions en els solis, i aquelles molèsties ja no marxarien en tota la cursa. La meva única opció va quedar definida clarament: seguir corrent, més lent, i amb una petjada dreta diferent, per intentar que la imminent contractura no s'acabés materialitzant.
Els següents parcials parlen per sí mateixos: 32'38'' pel tram 25-30km, 32'49'' pel tram 30-35km, 33'30'' pel tram 35-40km.
Durant la cursa, molta, moltíssima animació. Pràcticament a tots els trams de la cursa. I un exèrcit de voluntaris. El vent va bufar a estones, i en alguns trams on no anàvem protegits, molestava força. La temperatura quasi bé perfecte, no crec que passéssim dels 10ºC.
Corrent amb un estil molt forçat des de la milla 17, vaig implicar de forma diferent tota la musculatura del tren inferior, i això em va desgastar encara més. Però ja sabeu, en els darrers quilòmetres ja es comença a olorar la meta, i a mi m'estava esperant una six-star medal.
Vaig recordar cóm en Kilometer explicava, en la seva crònica, el darrer tram per Michigan Avenue, els cartells de falten 800m, falten 600m, cantonada amb Roosevelt, i la famosa milla 26, després una rampa de 200 metres, i tot seguit Columbus Av amb la línia de meta. Això em va donar “ales”, i em vaig animar. Potser massa. Tant és així que en el cartell de 800m, veient ja el revol amb Roosevelt, l'isquio dret em va donar una estirada tan brusca que quasi vaig a terra, sort que anava junt a un dels laterals i que em vaig poder agafar a una tanca. El crit de dolor va ser prou fort com perquè s'acostessin ràpidament un parell de voluntaries, per auxiliar-me. Però, agraint-les l'intent, les vaig dir que faltant només 800 metres, jo arribava encara que fos arrossegant-me. En veure el meu dorsal posterior, d'aspirant a 6-star, em van encoratjar. De fet, especialment els darrers quilòmetres, em van animar força vegades al veure el dorsal. I al llarg de la cursa, vaig coincidir amb una corredora i un corredor que també el portaven.
Vaig caminar uns metres, i tornar a córrer amb totes les precaucions del Mon. Revolt i Milla 26, amb la pujadeta promesa i el vent bufant. Em van sortir ales, literalment, i no sé si corrent de forma massa ortodoxa, vaig acabar el darrers 200 metres saludant a la gent, i gaudint per haver assolit el repte. El darrer parcial km40-Meta amb 14'40'', ho diu tot. Crono final de 4h16'54'', posició 21384 de 45838 en la general, i posició 320 de 854 en la categoria M60-65.
Finishers: 24559 homes i 21279 dones.
Guanyador cat. homes el kenyà Lawrence Cherono, amb 2h05'45'', a 1'' del segon classificat, i a 3'' del tercer.
I guanyadora cat. dones la kenyana Brigid Kosgei, amb 2h14'04'', amb nou rècord del Mon, a quasi 7 minuts de la segona classificada, i amb polèmica per veure si el registre és homologat, pel tema de les sabatilles.
La resta ja la sabeu. Desprès dels avituallaments d'arribada, i de rebre la medalla de la marató, i caminant cada vegada més coix, vaig acabar arribant a la carpa d'Abbot. Perfectament identificats, colors blaus a la carpa i a les samarretes de tots els seus voluntaris, estaven expectants per anar rebent els aspirants que, com jo, ens hi acostàvem. Quan em van veure ràpidament van començar a cridar, i al acostar-me, em van llegir el codi QR que portava en el dorsal, per identificar-me, i seguir el protocol. Em van penjar al coll la 6-star medal, i em van fer unes quantes fotos, amb tota mena de felicitacions.
I no veieu l'orgullós que vaig caminar la resta de metres – se'm van fer eterns - abans no vaig arribar al punt de trobada amb parents i amics, lletra M. Tothom em felicitava i es volia fer fotos amb mi, un cop reconeixien la 6-star.
De fet, tant el canal Instagram de la marató de Chicago, como el de Facebook, com Twitter, han penjat la meva foto, entre els 159 corredors i corredores que el diumenge vam assolir la 6-star medal.
Abans, mentre fèiem una mica de cua per sortir de la zona de corredors, un altre corredor, austríac,
em va preguntar que, després d'haver corregut les sis Majors, amb quina de les sis em quedava com a millor vivència. En pocs instants, vaig intentar sintetitzar mentalment les 6 aventures (en realitat 8, atès que he corregut 3 vegades la marató de Nova York), per contestar-li, o contestar-me a mi mateix, amb quina em quedava. Li vaig contestar que era una resposta molt difícil, cadascuna de les 6 havia tingut les seves peculiaritats.
La primera vegada que vaig córrer a Nova York (edició 2005) feia tan sols un any que m'havia estrenat com a maratonià, a Barcelona, i era la meva tercera marató. Aquella experiència em va descobrir un Mon, allò va ser extraordinari, com a vivència. Les altres dues edicions ja no van ser el mateix (2010 i 2015), ja havia tingut moltes altres emocions fortes, i l'enamorament amb Nova York ja no va ser el mateix. Sens dubte, el recorregut més dur dels sis, on probablement hi hagi més gent entre el public, i on la gent crida de forma més “heavy”.
Tokyo (edició 2011) va ser increïble. Es van sumar les ganes de córrer en una marató diferent, amb l'atractiu d'aquell país. Hi vaig anar amb l'Arcadi (Arcadi42), i allà vam conèixer a la Mariona (Mona), i vam tenir el privilegi de viure en primera persona el naixement com a maratoniana d'una crack. Un país que em va encisar, i al qual hi tornaré, sens dubte. Va ser una marató ràpida, en un dia molt fred i solejat. Moltíssima gent al carrer animant, majoritàriament dones (deu ser un tema cultural), i amb uns registres de veu molt aguts. Al Japó vaig comprovar que calia anar molt en compte quan corres una cursa allà. Els corredors es creuen per davant amb tota tranquil·litat, total per fer-se fotos en la majoria d'ocasions, i et poden fer caure molt fàcilment.
Què dir de Berlín (edició 2012), ciutat preciosa. Circuït ràpid, molta gent als carrers (menys que a Londres). L'experiència va ser molt bona, vam anar plegats amb la Mariona (Mona) l'Amadeu (AmadeuD), en David, i un parell més de correcats. L'arribada va ser magnífica i em van fer una fantàstica foto, estelada a l'aire, que encara tinc, 7 anys després, com a fons d'escriptori a l'ordinador. I la primera vegada que vaig veure (desprès ho he tornat a veure en un parell més d'ocasions en altres llocs) com eren capaços, des de l'organització, de gestionar creuament de vianants pel mig de la cursa, sense fer cap tall, i sense interrompre el pas de corredors (just abans de l'arribada i de passar per sota de la porta de Brandenburg)
Londres (edició 2015) em va sorprende, agradablement. No hagués pensat mai que en ambient es pogués igualar mai a Nova York, i als meus ulls, ho va conseguir. Circuït molt ràpid, amb la gent molt al damunt, molta gent i molta cridòria. Si més no, guardo un mal record de tota l'estona abans de la cursa, al ras, aguantant la pluja i tremolant durant més d'una hora. I una llàstima que només puguis optar d'anar-hi per agència, si no tens uns cronos acreditats de crack. (ah, cert, oblidava que hi ha una lottery ...)
Sens dubte Boston (edició 2018) va ser la pitjor experiència de les 6, de fet crec que va ser la pitjor experiència que he tingut mai com a corredor, la climatologia va convertir una aventura desitjada i somiada, en un malson que no s'acabava mai, en tots els seus episodis, des de la sortida de l'hotel, fins a la tornada al mateix hotel. Em va saber molt de greu, no vaig gaudir gens, no vaig assaborir cap dels bons plats i experiències que té Boston.
I finalment Chicago (edició 2019), amb un corredor bastant més experimentat que aquell de Nova York 2005, i amb tota la maquinària una mica més atrotinada. De Chicago ja ho he dit tot a la crònica, me'n emporto un bon record, per tot plegat.
Ha estat una llàstima no haver pogut coincidir amb cap dels companys i companyes que també van anar a córrer en aquesta 42ena edició de la marató de Chicago. Enhorabona a tots i a totes.
I pel que fa a mi, amb aquest repte tancat, poso el nombre de maratons acabades a 35, i el proper repte per tancar hauria de ser l'any vinent a Beijing, per completar les 23 de 23 maratons olímpiques. Ja veurem...