Ningú espera morir d'un tret. Imagino que tampoc ho esperava
Boughéra el Ouafi quan en va rebre un de mortal el 18 d'octubre de 1959 (diumenge vinent farà 50 anys) quan es trobava a l'habitació d'un hotel. Lluny de voler celebrar aquest fet, aprofito l'aniversari per recordar un dels campions olímpics de marató, ho va ser a Amsterdam el 1928, més oblidats. Encara que és cert que fa molts anys d'aquella marató i el temps obliga en aquests casos a tirar d'hemeroteques, és també sorprenent perquè representava a França i aquest sempre ha estat un país que li ha costat ben poc enorgullir-se i perpetuar els seus triomfs. Una victòria que potser en el fons no consideraven seva donat que
El Ouafi era nascut a Algèria, aleshores colònia francesa.
El Ouafi és per altra banda el primer atleta africà que va guanyar una medalla d'or en els Jocs Oímpics. Aquest és un fet que ha passat molt desapercebut i que erròniament ha estat atribuit habitualment a l'etíop
Abebe Bikila que va guanyar el seu primer or el 1960 a Roma- l'any vinent farà 50 anys i segurament caurà també un article- L'impacte mediàtic que va crear aquella victòria d'un atleta descalç va establir de facto aquesta primícia quan de fet i de manera molt aillada ja s'havia produit més de trenta anys abans.
Com és habitual en aquests casos no se sap exactament quan va néixer
El Ouafi . Oficialment es cita el 15 d'octubre de 1898, però altres fonts parlen de 1899 o de 1903. El que sí és cert és que va nèixer a Ouled Djellal prop de Biskra i més tard va anar a viure a Alger. Ja al 1923 i realitzant el servei militar, un superior es va adonar de les seves qualitats atlètiques i el va enviar a participar als campionats militars que es celebraven a França. Els resultats van ser excepcionals, els seleccionadors el van agafar i donat el seu talent natural en pocs mesos acabà participant en la marató dels Jocs Olímpics de París de 1924 on va finalitzar en una fantàstica setena posició.
Vivint en una època amateur que impedia als atletes beneficiar-se econòmicament dels seus èxits,
El Ouafi va passar els següents anys, com altres nombrosos immigrants treballant per l'empresa Renault i competint més aviat poc. Durant aquests anys va tornar a Algèria per combatre en la guerra contra
Abd El Krim i quan els propers Jocs Olímpics s'apropaven va tornar a motivar-se per córrer de nou la marató. Sense problemes va guanyar en 2h20'03'' la cursa classificatòria sobre 38.5 km feta a Melun el 8 de juliol, menys d'un mes abans de la cursa olímpica que es celebraria el 5 d'agost.
La marató olímpica partia amb 69 participants. La majoria europeus (51) on entraria políticament
El Ouafi i nordamericans (13) Els restants 5, eren 3 japonesos, 1 sudàfricà (d'origen europeu) i 1 xilè.
Els favorits eren per una banda els atletes finlandesos (
Martellin, Korholin-Koski ), un país amb llarga tradició atlètica, el Regne Unit (
Ferris, Harper, McLeod Wright ) i els Estats Units (
Ray, Michelson, deMar )
El Ouafi no era ni de lluny favorit com tampoc ho eren els desconeguts corredors japonesos i el xilè.
Sortint de l'Estadi Olímpic: 461 Ernest Harper (GBR), 607 Leon Broers (BEL), 622 Joseph Marien (BEL), 619 Jean Linsen (BEL), 746 Franz Wanderer (GER), 735 Hans Schneider (GER) 796 Marti Marttelin (FIN), 264 Kanematsu Yamada (JPN), 452 Samuel Ferris(GBR), 69 Marcel Denis (FRA) Amb molta vista es pot veure dins el túnel el guanyador El Ouafi
Les primeres edicions olímpiques d'acord a la situació mundial de l'època havien tingut majoritàriament presència europea i nordamericana i consegüentment els primers llocs de les seves maratons havien estat copades per atletes d'aquests àmbits geogràfics.
Els resultats de la marató van ser però els següents:
1-
Bouguéra el Ouafi (FRA) 2:32:57
2-
Manuel Plaza (CHI) 2:33:23
3-
Martti Marttelin (FIN) 2:35:02
4-
Kanematsu Yamada (JPN) 2:35:29
5-
Joie Ray (USA) 2:36:09
6-
Seiichiro Tsuda (JPN) 2:36:20
L'estupefecció dels seguidors i experts va ser important. Els quatre primers corredors provenien de quatre continents diferents i a més del guanyador d'origen àrab, la plata anava a un sudamericà (desconegut a Europa però no al seu continent) i apareixien dos japonesos en els llocs capdavanters quan aquest país tot just començava a mostrar la devoció per aquesta prova que encara es manté. La percepció indiscutible de la supremacia europea o d'origen europeu trontollava.
Curiosament la premsa no se'n fa un ressó especial i això va incloure diaris tan importants com 'Le Miroir des Sports' o 'Match Lintran' on en els seus respectius números del 7 d'agost l'inclouen en portada (amb fotos de la cursa classificatòria de Melun) a les pàgines interiors no en diuen més. (el primer) i poquet (el segon). Un diari com 'L'Humanité' titulava: 'Enfin une victorie française! c'est...ô ironie...celle de l'Arabe El Ouafi' i no comentava gran cosa més ni aportava els resultats de la cursa. Aquesta marginalització va ser curiosament compensada per diaris americans dut per afroamericans i de tendència nacionalista panafricana com 'The Negro World' aprofitaven la victòria de
Bouguéra el Ouafi per qüestionar la percepció occidental de la superioritat de la raça blanca.
Arribada a meta d'El Ouafi
El Ouafi com insistien els diaris era un francès gairebé adaptat considerant que havia arribat a França el 1923 i havia estat descobert i entrenat sota francesos. La victòria de
El Ouafi apuntava doncs més cap a un reforçament del colonialisme.
Unes propostes que arribaven d'Amèrica van portar a
El Ouafi a fer el salt a l'altre continent i esdevenir professional. Va competir contra altres atletes també professionals i dins el circ nordamericà també contra cavalls i altres animals. Allà i abans de tornar a França va guanyar alguns diners però no suficients per retirar-se. Quan va tornar les veus crítiques per deixar de ser amateur van ser majoritàries. En aquesta època va invertir en un cafè que no va prosperar i víctima d'enganys i apropiacions, finalment va acabar en plena indigència i total anonimat.
Marató en pista coberta a Nova York. D'esquerra a dreta: Joey Ray (USA) 5è a Amsterdam'28, Arthur Newton, Richman, Nasluck, Umeck, Juri Lossman (EST) plata a Anvers'20, El Ouafi, Wantinnen, Willie Kolehmainen (FIN) (no confondre amb el seu germà Hannes, or a Anvers'20) Donant la sortida, Johnny Hayes, or a Londres'08. Va guanyar El Ouafi
Un parèntesi a la seva vida es va produir quan la seva figura es va reivindicar el 1956 per part d'
Alain Mimoun també algerià de naixement i que competia per França, quan va guanyar l'or olímpic en la prova de marató a Melbourne.
Tres anys després i en uns fets gens aclarits, o bé una disputa d'herència familiar o bé combatents del Moviment d'Alliberament Algerià que no van trobar el seu suport,
El Ouafi va trobar la mort en un hotel a Saint-Denis (10, rue de Landis) on es trobava en aquell moment.
Sense més ressó va ser enterrat al cementiri musulmà de Bobigny. Si algú s'hi apropa, la seva tomba es troba al carrer 5 bis, línia 2, tomba 48. Sembla ser que l'estat general es força degradat.